ICH-ISRAEL
Centre du patrimoine culturel immatériel

Les récits sacrés et traditionnels font partie du judaïsme, tandis que le folklore juif désigne les contes et légendes de la culture juive en général. À l’origine, le folklore se distinguait à peine de l’aggada, l’interprétation rabbinique des Écritures. Il s’est ensuite développé au sein du peuple juif, en tout lieu et tout au long de son histoire [15].

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Le Tanakh (la Bible hébraïque) contient les récits juifs les plus anciens et les plus sacrés : la création du monde en sept jours ; la création d’Adam et Ève ; le miracle d’Abraham et Sarah ayant un fils dans leur vieillesse ; l’incroyable ascension de Joseph au pouvoir en Égypte ; le miracle de D.ieu ouvrant la mer Rouge pour permettre aux Hébreux d’échapper à l’esclavage en Égypte ; et la manne que D.ieu leur a donnée pendant la traversée du désert. Dans ces récits et bien d’autres, D.ieu parle ou intervient directement pour sauver ou aider les ancêtres du peuple juif, et réside parmi eux. Il a même un lieu où demeurer et voyager avec eux : l’Arche d’alliance. Les douze tribus d’Israël, comme le reste de l’humanité, font remonter leur lignée à Adam et Ève.

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Le Talmud, pilier de la tradition orale juive, est le texte central du judaïsme rabbinique et la principale source de la loi religieuse juive (halakha) et de la théologie juive. Jusqu’à l’époque moderne, dans presque toutes les communautés juives, le Talmud était au cœur de la vie culturelle juive et le fondement de « toute la pensée et de toutes les aspirations juives », servant aussi de « guide pour la vie quotidienne » des Juifs [12].

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Le Talmud comporte deux parties : la Mishna, recueil écrit de la Torah orale du judaïsme rabbinique, et la Guemara, commentaire de la Mishna [12], [13]. La Mishna est une compilation d’avis juridiques et de débats. Ses énoncés sont généralement concis : ils rapportent de brèves opinions de rabbins débattant d’un sujet, ou seulement une décision anonyme qui représente un consensus. Les rabbins cités dans la Mishna sont appelés les Tannaïm. Comme elle classe ses lois par sujet plutôt que selon le contexte biblique, la Mishna traite chaque sujet de façon plus approfondie que le Midrash et couvre un éventail bien plus large de questions halakhiques [12].

Une grande partie de la Guemara consiste en analyses juridiques. Le point de départ est généralement un énoncé juridique tiré de la Mishna. Cet énoncé est ensuite analysé et comparé à d’autres, souvent sous la forme d’un échange entre deux interlocuteurs : le makshan (celui qui interroge) et le tartzan (celui qui répond). Une autre fonction importante de la Guemara est d’identifier le fondement biblique exact d’une loi présentée dans la Mishna, ainsi que le raisonnement qui relie les deux. Cette activité s’appelait déjà talmud bien avant que le « Talmud » n’existe en tant que texte [13].

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Le Talmud complet compte 63 traités et dépasse 6 200 pages dans son édition standard. Il est rédigé en hébreu mishnaïque et en araméen judéo-babylonien, et réunit les enseignements et les opinions de milliers de rabbins sur des sujets variés, notamment la halakha, l’éthique juive, la philosophie, les coutumes et l’histoire. Le Talmud est la base de tous les codes de la loi juive et il est très souvent cité dans la littérature rabbinique [12].

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À l’origine, l’étude juive était orale. Les rabbins commentaient et débattaient de la Torah et discutaient du Tanakh sans s’appuyer sur des textes écrits. Cela a profondément changé après la destruction du Second Temple et la fin de l’autonomie juive en 70 de l’ère commune, qui ont bouleversé les normes sociales et juridiques juives. Face à cette nouvelle réalité, les débats juridiques se sont multipliés, et l’ancien système d’étude orale ne pouvait plus être maintenu. C’est à cette époque que le discours rabbinique a commencé à être mis par écrit [12].

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Le travail de « Guemara » s’est déroulé dans les deux grands centres d’étude juive de l’époque, la Galilée et la Babylonie. Deux ensembles d’analyses se sont donc développés, et deux Talmuds ont été créés. Le plus ancien est appelé Talmud de Jérusalem, ou Talmud Yeroushalmi. Il a été compilé en Galilée entre le milieu du IVᵉ et le Vᵉ siècle, principalement dans les académies de Tibériade, de Sepphoris et de Césarée [14]. Le Talmud de Babylone a été compilé vers l’an 500 de l’ère commune, bien que sa rédaction se soit poursuivie par la suite [12], [14].

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Le Talmud de Jérusalem, ou Talmud de la Terre d’Israël, est l’une des deux compilations d’enseignements religieux et de commentaires juifs qui ont été transmis oralement pendant des siècles avant d’être rassemblés par des savants juifs en Terre d’Israël. Il réunit les enseignements des académies de Tibériade, de Sepphoris et de Césarée [14]. Ce Talmud est une synthèse de l’analyse de la Mishna élaborée pendant près de 200 ans par les académies de Galilée. En raison de leur situation géographique, les sages de ces académies ont accordé une grande attention aux lois agricoles de la Terre d’Israël [14].